“René” de Chateaubriand
L’histoire se déroule en Amérique, dans le désert de la Louisiane. En arrivant chez les Natchez (tribu indienne) René avait été obligé de prendre une épouse, pour se conformer aux mœurs des indiens. Mais il ne vivait point avec elle. Hormis Chactas, son père adoptif, et le père Souël, missionnaire au fort Rosalie, il avait renoncé au commerce des hommes. Ces deux vieillards avaient pris beaucoup d’empire sur son cœur.
René n’avait jamais voulu parler de son passé. Or une lettre qu’il reçut d’Europe par le bureau des missions étrangères l’obligea à tous raconter.
René a coûté la vie à sa mère en venant au monde. Il avait un frère que son père bénit, parce qu’il voyait en lui son fils aîné. Il fut élevé loin du toit paternel ainsi que sa sœur aîné, Amélie. Au cours des années le père fut atteint d’une grave maladie qui lui coûta la vie. Le toit paternel fut l’héritage du frère aîné. René et Amélie du donc partir. René se sépare de sa sœur et voyage en Italie et en Grèce ou il médite sur les monuments.
Cette vie si seul qui l’avait d’abord enchanté lui devient insupportable. Il décide donc d’écrire à Amélie, qui ne lui répondit pas mais à la place lui rendit visite. Ils vécurent plusieurs mois ensemble, puis Amélie maigrit et ses yeux se creusaient. Trois années se passèrent de la sorte sans qu’elle ne veuille dire ce qu’elle avait…
Un matin, René découvrit une lettre à son nom, cette lettre, écrite par Amélie, lui annonçait qu’elle partait au couvent. René ne comprit pas tout de suite la raison qui avait poussé sa soeur à une vie religieuse.
René résolu d’aller à B… pour lui rendre visite au couvent. La terre où il avait grandi se trouvé sur le chemin. Il décida donc de s’y arrêtait. Son frère avait vendu le château mais le nouveau propriétaire ne l’habitait pas. Lors de son arrivé sur les lieux, René hésite à franchir le seuil de la porte. Le gardien l’interroge et lui apprend qu’une jeune femme venue 2 jours plus tôt, était entrée avec la même hésitation. René ne tarda pas a reconnaître la jeune femme qui comme lui, était venu chercher dans ces lieux des pleurs et des souvenirs.
En arrivant à B…, il se dirigea au couvent, ou il demanda à voir sa sœur. On lui répondit qu’elle ne recevait aucune visite, il décida donc de lui écrire une lettre…Dans la lettre qu’elle lui répondit, elle lui demandai de ce joindre à elle le jour de sa confession en se faisant passer pour son père. René accepta…
Lors de sa confession, Amélie murmura quelques mots que seul René entendit. A ces mots l’affreuse vérité s’éclaire et René se jette sur le corps immobile, allongé sur le marbre de sa sœur.
A cette action, le prêtre ferme la cérémonie. Amélie une fois guéri d’une forte fièvre, annonce à son frère qu’elle ne désire plus jamais le revoir. René est la cause involontaire des malheurs de sa sœur. Comme sa sœur le priait de vivre, il quitta l’Europe et alla en Amérique.
A la fin de son récit, René sortie la lettre qu’il avait reçu de sa poche, et se jeta dans les bras de Chactas. C’est le père Souël qui lut la lettre. Elle contenait le récit des derniers moments de la sœur de René, morte victime de sa charité, en soignant ses compagnes attaquées d’une maladie contagieuse.
René périt peu de temps après, avec Chactas et le père Souël dans le massacre des Français et des Natchez à la Louisiane.
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